La bauxita, yacimiento que da el nombre al mineral de aluminio, fue encontrado en 1821, en la región de Les Baux, en el sur de Francia. En esa época, el metal de aluminio todavía no existía para el mundo civilizado. Eso solamente ocurrió a partir de 1825, cuando fue aislado por el químico Oersted.

La primera obtención industrial del aluminio por vía química fue realizada en 1854, por Sainte-Claire Deville, que utilizó en su proceso químico cloruro doble de aluminio y sodio fundido, reduciéndolo con sodio.

El proceso de Deville fue substituido con éxito por el proceso electrolítico a través de corriente eléctrica, descubierto al mismo tiempo en Francia por Paul Louis Toussaint Heroult y en los Estados Unidos por Charles Martin Hall.

La bauxita usada en el siglo pasado, antes del aparecimiento de la industria de aluminio era originaria del Sur de Francia, del Norte de Irlanda y de los Estados Unidos. En 1917 fue alcanzado el primer millón de toneladas de producción anual de bauxita, cuando el mineral se había expandido a Austria, Hungría, Alemania y Guayana Británica.

En el Brasil las primeras referencias sobre bauxita son encontradas en los Anales de la Escuela de Minas de Ouro Preto, de 1928. La utilización de bauxita en la producción de aluminio en escala industrial fue realizada por la primera vez en el país durante la 2a Guerra Mundial, en 1944, por Elquisa.

En 1950, cuando la Alcan Alumínio do Brasil, adquirió Elquisa, se convirtió en la primera empresa multinacional a participar del mercado brasileño produciendo, además del aluminio primario, productos transformados.

Hoy el aluminio forma parte de de la vida cotidiana de los brasileños y se caracteriza como uno de los materiales más importantes del siglo XX.